전자메일은 인터넷에서 웹과 함께 중요한 위치를 차지하고 있는 서비스로 인터넷의 급성장과 함께 그 사용자와 사용량이 급증했고 이러한 증가추세는 계속될 것으로 보인다. 이와 함께 예전과 달리 많은 사용자들에게 서비스를 제공하는 대용량 전자메일 서비스들도 등장했다. Hotmail의 경우 2001년 5월 기준으로 1억 명 이상의 사용자에게 서비스를 제공하고 있고, Yahoo! Mail도 1999년 3월 기준으로 약 4천5백만 명의 사용자들에게 하루에 약 36억 통의 전자메일을 처리하는 서비스를 제공하고 있다. 그러나 이와 같은 추세에도 불구하고 대용량 전자메일 시스템에 대한 본격적인 연구는 미진하므로 이에 대한 연구가 필요하다.

   이러한 대용량 전자메일 시스템은 비용, 확장성 (scalability), 가용성(availability)을 고려할 때 고성능의 단일 서버로 구성하는 것보다 PC클러스터로 구성하는 것이 좋다. 먼저 비용 면을 고려하면 예전에는 PC의 성능에 비해 가격이 비쌌고 PC클러스터간의 연결에 사용 하는 네트워크 속도도 느린 문제가 있었기 때문에 PC클러스터보다는 가격이 비싼 고성능의 단일 서버를 사용하는 것이 일반적이었다. 하지만 그 동안 PC의 가격은 낮아진 반면 성능은 높아져서 적은 수의 싼 PC들로 PC클러스터를 구성하더라도 원하는 성능의 시스템을 얻을 수 있게 되었고, 네트워크 속도도 10Mbps에서 100Mbps Fast Ethernet, Gigabit Ethernet등으로 고속화되었으므 로 PC클러스터 시스템을 사용할 수 있는 환경이 되었다. 다음으로 확장성(scalability) 면에서 보면 단일 서버 시스템에서 처리능력이 부족한 경우 새 서버를 구입해야 하고 그때까지 사용하던 서버는 더 이상 사용할 수 없었다. 반면에 PC클러스터 시스템은 기존의 시스템에 새로운 노드를 추가하는 것만으로 처리능력을 확장할 수 있는 장점이 있다. 마지막으로 가용성(availability) 면에서 보면 단일 서버 시스템은 서버에 문제가 생기면 서비스를 제공할 수 없는데 비해 PC클러스터 시스템은 한 노드에 문제가 생겨도 전체 서비스가 중단되지는 않는 장점이 있다.

   그러나 이와 같은 장점에도 불구하고 PC클러스터를 이용한 전자메일 시스템은 일반적인 구조가 아직 정해지지 않은 상태로 여러 가지 시스템들이 제안되고 있다. 우리는 개발과 유지에 드는 비용을 줄이기 위해 기성(off-the-shelf) 구성요소를 이용한 모듈화된 구조로 시스템을 구현했는데 가용성, 확장성, 성능에 대한 제약조건을 만족시키면서도 저비용의 시스템을 구축하기 위해 기존 인터넷 전자메일 시스템에서 사용하던 MTA-MDA 구조를 확장하여 PC클러스터를 위한 전자메일 시스템을 구현했다. 기성 구성요소들을 간단한 수정만으로 다양하게 조합하여 시스템을 구성할 수 있고, 새로운 기능을 추가할 경우에도 해당 구성요소만 제작해서 시스템을 구성할 수 있으므로 원하는 시스템을 쉽고 빠르게 구성할 수 있기 때문이다. 이렇게 구성한 전자메일 시스템은 목표한 대로 가용성, 확장성, 성능을 만족하면서도 저비용으로 구축할 수 있는 시스템임을 다른 메일 시스템들과의 비교실험을 통해 확인할 수 있었다.

* 관련논문 (publications에서 download받을 수 있습니다.)
- 전우철, 기양석, 하순회, 김진수, "PC클러스터를 위한 인터넷 전자메일 시스템 구조 모델," 병렬처리시스템 학술발표회 논문집, 제 13권, 1호, pp.85-94, 세종대학교, 10월 2002
- Woo-Chul Jeun, Yang-Suk Kee, Jin-Soo Kim, and Soonhoi Ha, "A High Performance and Low Cost Cluster-Based E-mail System", PaCT 2003, LNCS 2763, pp.482-496, Nizhny Novgrod, Russia, September 2003